В романе описаны события, пришедшие на самое начало войны, лето и осень 1941 года. В Красной Армии на случай войны создавались специальные диверсионные подразделения – «саперно-маскировочные взводы», их формировали при саперных батальонах дивизий. Оружие, боеприпасы, взрывчатка, карты, сухие пайки и медикаменты для таких подразделений хранились в ближайших воинских частях, закладывались схроны в селах, у специальных доверенных лиц. В качестве связи – пароли и отзывы. Большое число таких команд действовало в тылу врага, пускали под откос фашистские поезда с боевой техникой, продовольствием, взрывали склады, отражали вражеские атаки, защищали мирных жителей.